Les asthmatiques ont plus de risque de faire un cancer du poumon, confirme une étude sur plus de 90.000 personnes, parue dans le Journal européen de Pneumologie (ERJ). Des études antérieures ont déjà suggéré l'existence d'un lien entre asthme et cancer du poumon. Mais la plupart de ces travaux n'ont été menés que de façon rétrospective, c'est-à-dire en faisant appel à la mémoire, par définition aléatoire, de patients déjà atteints de cancer et interrogés sur leur passé médical pouvant laisser supposer un tel lien asthme-cancer. "Sur une période de 30 ans, explique Paolo Boffetta du CIRC, nous avons cherché à identifier les sujets qui avaient été hospitalisés en Suède et chez lesquels un asthme avait été diagnostiqué". Seuls les individus encore vivants un an après leur sortie d'hôpital et qui ne présentaient alors aucun signe de cancer ont été retenus.

Résultats, les asthmatiques sont plus souvent touchés par un cancer du poumon que la population générale : 713 cancers ont été enregistrés, soit un chiffre dépassant de 58 % en moyenne le nombre attendu. L'excès de risque apparaît plus élevé pour les femmes asthmatiques (excès de risque de 78 % contre 51 % pour les hommes).

"Nous ne savons pas vraiment si c'est l'asthme en tant que tel qui est à l'origine de l'augmentation du risque", relève Paolo Boffetta. Le chercheur n'écarte pas la possibilité "qu'un mécanisme commun soit à l'origine à la fois de l'asthme et du cancer, par exemple une inflammation chronique produisant un excès de radicaux libres", substances susceptibles d'endommager le matériel génétique et, ainsi, de contribuer au processus cancéreux.

Selon le Dr Boffetta, "l'existence d'un facteur de susceptibilité commun à l'asthme et au cancer peut également être envisagée", ou encore "l'intervention d'un facteur extérieur, comme le tabac par exemple, qui jouerait un rôle à la fois dans le déclenchement ou la progression de l'asthme et dans la survenue du cancer du poumon".

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