La médecine moderne a accompli des progrès énormes en Afrique dans le domaine de la santé mentale. Cependant, il n'est pas rare de constater que certaines de ses méthodes ne prennent pas en compte les croyances des individus et les réalités socio-culturelles de leurs milieux. C'est pour remédier à ces manquements , qu'un congrès panafricain de santé mentale se tient depuis hier et ce, jusqu'au 20 mars, au Cesag, pour faire le point sur cette maladie en Afrique et confronter les différentes pratiques et approches africaines à celles de leurs confrères praticiens occidentaux.

Même si antérieurement différentes réunions se sont tenues sur la pratique psychiatrique en Afrique, le présent congrès va mettre l'accent sur la dimension santé mentale. Selon le Pr. Eva Marie Coll Seck, ministre de la santé et de la Prévention, qui présidait la cérémonie d'ouverture, "cette dimension ne se réduit pas simplement à l'absence de pathologie ou de troubles mentaux, mais constitue un état positif de bien être social et une situation d'équilibre de la personnalité sur les plans biologique et psychosocial". Il s'agit, selon elle, "de viser à améliorer la qualité de la vie des populations par la prévention et le traitement des troubles mentaux, neurologiques et psychosociaux et de promouvoir des comportements et modes de vie propices à la santé et à l'épanouissement de l'individu". Elle estime que de ces échanges entre les types d'approches en relation avec l'incontournable question de la culture, pourront se dégager des logiques d'interventions spécifiques, en adéquation avec les connaissances scientifiques les plus récentes et les conceptions culturelles de chaque groupe social. Le ministre de la santé souligne qu'un grand nombre de troubles mentaux font l'objet de stigmatisations et sont malheureusement très mal reconnus à leur phase de début par les personnels des services généraux de santé, alors que la pénurie en personnel spécialisé est manifeste dans les pays en développement où il y a un neurologue ou un psychiatre pour quatre à huit millions d'habitants. Aussi, demande-t-elle aux congressistes de discuter des possibilités ou non d'intégrer dans leurs pratiques, certaines techniques thérapeutiques conçues dans des situations culturelles différentes et réfléchir sur leur adptation à d'autres contextes culturels pour répondre au slogan de l'Oms lancé lors de la journée mondiale de la santé en 2001: "Oui aux soins, non à l'exclusion".

Selon le Pr. Oumar Ndoye, psychothérapeute à l'hôpital Fann, ce congrès a deux objectifs principaux. Il s'agit de collecter toutes les pratiques sur la santé mentale en Afrique et d'arriver ensuite à tracer des logiques d'intervention pour trouver les pratiques les plus adaptées à chaque région. Avec plus de 2000 consultations annuelles reçues à Fann, il révèle que la folie est encore considérée comme une pathologie honteuse, la majorité préférant s'adresser aux tradi-praticiens. En effet, explique Oumar Ndoye, "en raison du poids de la tradition et des préjugés à l'égard de l'étiologie et des traitements des troubles mentaux, les populations ne s'adressent pas en priorité aux services modernes de santé mais, le plus souvent, aux guérisseurs". En ce sens d'ailleurs, il confie que les guérisseurs traditionnels sont les premiers psychologues car accueillant près de 90% des malades mentaux. Ce qui se justifie, selon lui, par l'importance culturelle qui est figée au niveau des croyances.

Le psychothérapeute explique l'origine des maladies mentales par les problèmes de dépression, de stress, la saturation des systèmes (travailleurs licenciés, divorce), les problèmes liés au sexe (virginité, pédophilie, inceste), exiguité de l'habitat, etc...

En plus de la collaboration entre les guérisseurs traditionnels et les médecins, Oumar Ndoye considère que les pouvoirs publics doivent faire en sorte qu'il y ait une structure psychiatrique dans chaque hôpital. Ismaïla SARRE

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