S'il est un phénomène des plus frappants, pour un observateur attentif dans les villes et les campagnes du Bénin, c'est bien le nombre croissant de citoyens qui portent depuis quelque temps des lunettes noires. Loin d'être la manifestation d'une nouvelle mode nationale, ce changement d'allure et de comportement de la part de certains individus dont ce n'était aucunement le genre, traduit plutôt un fait : l'apparition et la recrudescence de la conjonctivite virale, infection épidémique connue sous le terme d'Appolo.

La maladie communément appelée "appolo" est une infection inflammatoire qui s'attaque aux yeux des individus pendant quelques jours voire quelques semaines. L'appellation "appolo" donnée à la maladie par les populations vient essentiellement d'une anecdote qui prend sa source en 1969 avec le retour sur terre de la navette spatiale américaine "appolo". Selon les avis, la maladie serait arrivée pour la première fois avec la poussière spatiale amenée sur terre par la navette appolo à son retour de la lune. Ainsi, hormis les médecins, peu de gens connaissent la maladie sous son terme scientifique de conjonctivite virale. Les malades atteints de l'appolo ont les yeux enflés et tout rouges. Ceux-ci sont sensibles aux rayons de soleil et expliquent le fait que la plupart des personnes infectées portent des lunettes noires. Pour le docteur Amoussouga Alain-Paul, directeur de la clinique ophtamologique "la lumière" à Cadjèhoun, le port de lunettes noires chez les personnes infectées n'obéit qu'au simple besoin de se protéger des rayons du soleil face auxquels les yeux deviennent très sensibles. En effet Albert L. Dossou infecté depuis 8 jours confirme que sans ses verres fumés, il lui devient impossible de voir avec la lumière du jour, car ses yeux coulent alors de grosses rangées incessantes de larmes. Albert précise cependant à cet effet que le port des verres lui permet d'éviter de contaminer les personnes saines. Aussi, selon lui, il maintient en permanence ses verres jusqu'à la disparition totale de l'infection. Mais le docteur Amoussouga précise que le port des verres, outre son effet protecteur, n'est pas une méthode adéquate pour ne pas contaminer les personnes en bonne santé. Il justifie cela par l'origine même de la maladie.

L'origine de la maladie

Selon le docteur Amoussouga, comme son nom l'indique, la conjonctivite virale est une infection inflammatoire causée par un virus. Celui-ci est particulièrement mutant et s'adapte à chaque apparition à l'environnement social. Ainsi, précise M. Amoussouga, le sérotype du virus change chaque année et à chaque apparition. " Il y a des années où le virus devient agressif de par sa mutation et des années où il ne l'est plus du tout. Il est impossible alors de prévoir les années où le virus sera plus agressif et les années où il ne le sera pas ". Mais ce qui est sûr, selon l'ophtalmologue, c'est que la maladie apparaît de manière saisonnière, souvent entre le début et la fin de chaque année, précisément entre les trois derniers et les trois premiers mois de l'année. " C'est ce qui explique pratiquement donc que l'on observe le mal à partir d'octobre jusqu'en mars, avril.

La contamination

Pour le directeur de la clinique ophtamologique "la lumière"de Cadjèhoun, la conjonctivite virale est une infection hautement contagieuse. Elle peut ainsi se transmettre par simple contact corporel entre le sujet atteint et le sujet sain ou par simple contact d'un même objet par un individu atteint et autres non atteints. " Souvent, dit le Dr Amoussouga, les personnes atteintes du mal s'essuient les yeux avec les mains ou des torchons qui vont en contact de leurs mains. A partir de ce moment, lorsque ces personnes rentrent en contact avec leurs compagnons, elles leurs transmettent le virus. De la même façon, poursuit le médecin, le simple contact d'un même objet par des personnes différentes peut entraîner une contagion en chaîne ". Cependant, il faut préciser que la contagion dépend de l'organisme de chaque individu concerné car certains organismes, à l'inverse d'autres, peuvent développer des résistances naturelles face au virus. " Ce n'est donc pas par contact visuel que s'attrape la conjonctivite virale " met en garde le médecin. Et il conclut qu'il n'y a aucun traitement médical précis pour le virus. " On ne traite pas de manière spécifique le virus de la conjonctivite, il part tout seul après quelque temps " dit le docteur Amoussouga. Maladie douloureuse comme toutes les maladies, mais en plus gênante et vite remarquable physiquement, l'appolo ne peut donc être traitée de manière curative. Pour ceux qui ont coutume de l'attraper de façon saisonnière, il n'y a que la prévention pour s'en débarrasser, ou des lunettes noires pour s'en accommoder. Askanda Bachabi

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