Ainsi, une campagne massive de vaccination contre la méningite A, démarrera dans ces trois pays d'Afrique et concernera les enfants et adultes âgés de 12 mois à 29 ans. Elle s'étalera, par la suite, vers 25 autres pays de l'Afrique subsaharienne, les plus concernés par la méningite, où vivent 450 millions de personnes.

La méningite se manifeste à son début par une forte fièvre, des maux de tête, puis un état de somnolence. On estime qu'entre 5% et 10% de la population dans ces pays, sont porteurs sains de bactéries responsables de la méningite. Celles-ci se réfugient dans le nez ou au fond de la gorge et la contamination se fait par les sécrétions nasales ou les goutelettes de salive lors des toux ou des éternuements. Entre 5 % et 10 % des personnes atteintes de méningite en Afrique, en meurent, et 10 % à 20 % des personnes qui n'en décèdent pas, ne s'en sortent pas indemnes puisque dans ces cas, la maladie laisse des séquelles graves telle la surdité ou une atteinte neurologique. Dans les pays africains les plus concernés, l'épidémie de méningite survient durant la saison sèche et disparaît généralement avec les premières pluies.

Le vaccin utilisé lors de cette campagne, a bénéficié d'un sérieux coup de pouce de la fondation créée par le célèbre milliardaire Bill Gates et son épouse Melinda. Les 70 millions de dollars de dons de la fondation ont permis de mettre au point le vaccin. Quant à la campagne, elle vise surtout à réduire, par le biais de la vaccination, les transmissions pour parvenir à éradiquer la maladie.

Hanitra R.

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