Un lien entre le virus Zika et une maladie neurologique grave, le syndrome neurologique Guillain-Barré a été établi dans le cadre d'une étude menée par l'Institut Pasteur de Paris, publiée récemment dans une revue médicale internationale.

Alors que les fortes suspicions sur le virus Zika à propos d'un possible lien avec les malformations au niveau du cerveau chez les fœtus ne rassurent pas, même si ce lien n'a pas encore été établi scientifiquement, il a été appris que ce virus peut aussi être à l'origine d'une maladie neurologique grave : le syndrome de Guillain-Barré. D'après les recherches effectuées sur le Zika, ce virus qui continue de se propager dans les quatre coins du globe, mais qui, pour l'instant, épargne Madagascar, peut ainsi avoir des conséquences plus importantes que prévu. Dans une étude publiée dans la revue médicale « The Lancet », le Pr. Arnaud Fontanet, de l'unité d'épidémiologie des maladies émergentes à l'Institut Pasteur à Paris, qui a coordonné l'étude en question, affirme qu'il s'agit de « la première démonstration d'un lien entre le virus Zika et le syndrome de Guillain-Barré », lequel est une atteinte neurologique rare faisant suite à d'autres infections virales telles que la grippe ou la dengue, ou à la suite d'une infection bactérienne.

Paralysie et atteinte respiratoire. Dans ses manifestations cette maladie neurologique paralyse petit à petit les membres et affecte également l'appareil respiratoire. Selon le Pr Fontanet, le risque de développer un syndrome de Guillain-Barré a été estimé à 2,4 pour 10 000 infections par le virus Zika. Dans le cadre de la recherche sur ce virus, il a été remarqué que sur 180 000 personnes atteintes en Polynésie française en 2013, 42 ont présenté le syndrome de Guillain-Barré. Soit 20 fois plus que la normale, notent les chercheurs. Une augmentation jugée importante, même si les risques de développer le syndrome de Guillain-Barré restent très faibles. Parmi les 42 malades, 16 ont développé une atteinte respiratoire et admis en service de réanimation pour être placés sous assistance respiratoire, mais aucun d'entre eux n'est décédé.

Symptômes. Rappelons que le Zika qui sévit particulièrement en Amérique du Sud, ces derniers mois, a touché plus de 1,5 million de personnes au Brésil et plus de 40 000 en Colombie. Les cas recensés en Europe et dans d'autres parties du globe sont principalement des cas importés. Dans la majorité des cas, les symptômes du Zika sont semblables à ceux de la grippe. A noter, enfin, l'éventualité d'une transmission sexuelle du virus, soulevée à plusieurs reprises suite notamment à deux cas dont le plus récent - en décembre 2013 au cours de l'épidémie qui a frappé la Polynésie française - concerne un homme chez lequel le virus zika a été retrouvé dans le sperme. Pour l'instant, cette transmission par voie sexuelle reste extrêmement rare et exceptionnelle.

Hanitra R.

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