Les vagues de chaleur vont devenir si fréquentes et intenses sous l'effet du réchauffement climatique que certaines régions du globe seront invivables au cours des prochaines décennies, avertissent l'Organisation des Nations unies (ONU) et la Croix-Rouge.

A moins d'un mois de la COP27, qui doit se dérouler en novembre en Egypte, l'ONU et la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) appellent, dans un rapport conjoint, à se préparer aux vagues de chaleur à venir pour éviter un nombre important de morts.

« Certaines régions risquent de devenir trop chaudes pour que les humains y vivent, c'est une réalité à laquelle nous sommes confrontés, nous sommes en train d'atteindre ces limites», a alerté le secrétaire général de la FICR, Jagan Chapagain, en citant en exemple la Corne de l'Afrique et le Sahel.

Il existe des limites au-delà desquelles les personnes exposées à une chaleur et une humidité extrêmes ne peuvent survivre ainsi que des limites au-delà desquelles les sociétés ne peuvent plus s'adapter. «Selon les trajectoires actuelles, les vagues de chaleur pourraient atteindre et dépasser ces limites physiologiques et sociales au cours des prochaines décennies, notamment dans des régions telles que le Sahel, l'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Ouest», écrivent l'ONU et la FICR.

Une telle situation va se traduire par «des souffrances et des pertes de vies humaines à grande échelle, des mouvements de population et une aggravation des inégalités», avertissent les deux organisations.

Des canicules de plus en plus mortelles

Selon le rapport, les canicules constituent le danger météorologique le plus meurtrier. Elles tuent déjà des milliers de personnes chaque année et vont devenir de plus en plus mortelles à mesure que le changement climatique s'accentue. Cette année, des régions ou pays entiers d'Afrique du Nord, d'Australie, d'Europe, d'Asie du Sud et du Moyen-Orient ont suffoqué sous des températures record, mais aussi la Chine et l'ouest des Etats-Unis.

Selon une étude citée par le rapport, le nombre de pauvres vivant dans des conditions de chaleur extrême en zone urbaine va bondir de 700 % d'ici à 2050, en particulier en Afrique de l'Ouest et en Asie du Sud-Est. Ses auteurs lancent l'alerte : la chaleur extrême est un tueur silencieux dont les effets vont s'amplifier, posant d'énormes défis au développement durable tout en créant de nouveaux besoins humanitaires.

Julia Ndeko avec AFP

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