La lutte contre la lèpre en Côte d'Ivoire a connu des progrès depuis les années 1950 où elle a débuté, jusqu'à l'atteinte du seuil d'élimination en tant que problème de santé publique, en 2001. Cependant, la faiblesse des investissements et la nonchalance dans les actions de terrain, ces dernières années, risquent de saper les acquis et faire rechuter le pays.

Depuis bientôt deux mois, Armand Guédé s’est installé à Akrétchiédy, un petit village situé à 18 kilomètres de Yamoussoukro en allant à Sinfra. Il s’est construit une bicoque à l’autre bout du village dans laquelle il vit avec sa femme et leurs deux enfants. C’est là qu’il nous reçoit le 6 septembre. L’homme de 36 ans qui avait pourtant élu domicile dans la capitale politique où il travaillait comme pasteur, a préféré se retirer dans cette bourgade non éclairée avec sa petite famille pour rester loin des regards. C’est un rescapé de la lèpre. Cette maladie lui a laissé quelques petites séquelles visibles sur la peau et les oreilles. Elle a débuté en 2016 pendant qu’il travaillait à Soubré, une ville de l’Ouest de la Côte d’Ivoire.

« J’étais vigile en poste devant une banque. Des taches et des furoncles avaient commencé à sortir sur tout mon corps. Je me suis rendu à l’hôpital, mais je n’ai pas eu une bonne solution à mon problème de santé qui s’aggravait. J’ai parcouru plusieurs endroits à la recherche de solution, sans en trouver », raconte-t-il. Son errance médicale qui a duré quelques années, l’a conduit à Yamoussoukro, en 2023, où il a enfin eu la confirmation qu’il souffrait de la lèpre. « J’ai commencé aussitôt le traitement. Et là, ça va beaucoup mieux », souffle-t-il.
« Dès que je l’ai vu, j’ai su immédiatement l’affection qu’il avait. C’était une lèpre lépromateuse, c’est-à-dire la forme extrême de la lèpre. Quand on l’a, c’est qu’on a trainé pendant longtemps avec la maladie. Elle est très contagieuse et douloureuse. Il était très mal en point avec des œdèmes sur la peau », se souvient Bégra Youéty, spécialiste dermato-lèpre au district sanitaire de Yamoussoukro, qui suit Armand. Sans perdre de temps, poursuit-elle, « je l’ai mis sous le traitement, la polychimiothérapie, pendant 12 mois. Ce traitement l’a beaucoup aidé car il l’a bien suivi. Depuis la fin de ce mois d’août 2024, il est déclaré guéri. S’il avait été diagnostiqué plus tôt et bien suivi, il ne serait pas arrivé ici dans l’état que j’ai décrit ».

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