Dans le but de lancer des essais cliniques, d’ici à 10 ans, pour développer des thérapies géniques contre la drépanocytose et le virus du Sida à l’échelle mondiale, le National Institutes of Health (Nih) et la Fondation Bill et Melinda Gates décident d’établir une collaboration. Les investissements consentis devraient rendre les traitements accessibles partout dans le monde, même dans les pays à faibles ressources.

« La thérapie génique est une technologie médicale, dans laquelle l’Adn est utilisé directement comme un produit pharmaceutique. Dans cette technique, des gènes ou des fragments de gènes sont transférés au patient dans le but de prévenir, de traiter ou de guérir une maladie ». Pour développer ces thérapies géniques à des coûts abordables contre la drépanocytose (ou Af, anémie falciforme) et le VIH, le National institutes of health (Nih) compte investir, au cours des quatre prochaines années, 100 millions de dollars (environ 50 milliards de FCfa). Ce premier investissement vise, selon un communiqué qui nous est parvenu, « à développer des traitements abordables et susceptibles d’être produits à grande échelle en vue de lancer des essais cliniques d’ici à 10 ans ». Selon la même source, « la Fondation Bill & Melinda Gates consacrera également 100 millions de dollars à la poursuite de cet objectif ».

Les deux pathologies ciblées (la drépanocytose et le VIH) constituent, en effet, « un fardeau considérable pour la santé des communautés à faibles ressources dans le monde entier », rappelle-t-on dans la note qui nous est parvenue. En plus, « environ 95 % des 38 millions de personnes infectées par le VIH dans le monde se trouvent dans des pays en développement. Parmi elles, 67 % résident en Afrique subsaharienne, dont la moitié ne bénéficient d’aucun traitement ». Et les projections font état de « quinze millions le nombre de naissances de bébés souffrant d’AF dans le monde au cours des 30 prochaines années, dont 75 % de naissances en Afrique subsaharienne. Parmi les nouveau-nés souffrant d’Af dans les pays à faibles revenus, 50 à 90 % mourront avant leur cinquième anniversaire et l’Af est considérée comme la cause sous-jacente de la mort d’un nouveau-né sur 12, en Afrique subsaharienne ». D’où l’urgence d’agir pour donner des traitements appropriés. Ainsi, il est question, à travers cette initiative, « de rendre ces traitements accessibles partout dans le monde, même dans les pays à faibles ressources ». En effet, malgré les progrès notés dans le domaine de la génétique, les avancées demeurent inaccessibles pour une majorité de personnes dans le monde en raison de la complexité et du coût des traitements. « Si nous voulons rendre ces traitements efficaces et accessibles dans la lutte contre l’Af et le VIH, qui frappent disproportionnellement les populations vivant en Afrique ou étant originaires d’Afrique, de nouveaux investissements sont nécessaires pour concentrer les efforts de recherche sur le développement de traitements curatifs dont la distribution serait sûre, efficace et à bas coût dans les pays à faibles ressources », indique-t-on dans le communiqué.

D’ailleurs, l’objectif poursuivi, à travers cette collaboration entre le Nih et la Fondation Bill & Melinda Gates, est de « relever le défi ambitieux de développer des thérapies géniques sûres, efficaces et pérennes en vue de procéder à des essais cliniques aux États-Unis et dans les pays concernés en Afrique subsaharienne au cours des sept à dix prochaines années ».

Maïmouna GUEYE

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