Il est peut-être temps pour les Etats africains, dans leur lutte contre le paludisme, de changer de fusil d’épaule en changeant en même temps de stratégie d’attaque. Une étude menée par l’Institut international pour la gestion de l’eau (Iwmi) vient de démontrer que l’ennemi n’est pas toujours là où on espère le trouver et mieux le traquer. Cette étude a le mérite de prendre enfin en compte la dimension agricole dans les stratégies de lutte. En effet, jusqu’ici, la recherche accordait peu d’attention à la dimension agricole, malgré son importance comme facteur contribuant aux risques de transmission et aux opportunités inhérentes pour minimiser les risques. Finalement, ces chercheurs semblent avoir trouvé une autre voie à explorer. Une voie qui mène tout droit au renforcement de la lutte contre le «tueur des tropiques».

Au cours des dernières décennies, d’importantes ressources financières ont été investies dans la production de médicaments et de vaccins contre le paludisme et dans l’évaluation des pesticides chimiques pour la lutte contre les moustiques. Il est vrai qu’il y a eu des avancées pour ce qui concerne, par exemple, la recherche sur le vaccin contre cette terrible maladie qui fait, encore aujourd’hui et sans doute pour longtemps, de nombreuses victimes dans les familles en Afrique. Cependant, ces avancées, même si elle sont réelles comme ce fut le cas du vaccin du Pr Pataroyo de la Colombie, ne sont qu’un coup d’épée dans l’eau. Un grain de sel dans un océan de problèmes.

Le Système initiative sur la malaria et l’agriculture (Sima) coordonné par l’Institut international pour la gestion de l’eau propose d’étendre la lutte à d’autres dimensions. L’intégration de la composante santé dans la recherche agricole pourrait contribuer à l’identification des opportunités afin de minimiser les risques de paludisme à travers des interventions orientées vers l’agriculture. Et c’est ce challenge qu’a relevé le Sima. Il a réussi à démontrer comment, en mettant en les techniques les mieux appropriées en matière agricole, on peut arriver à réduire ce «mal des pauvres». Le principe est tout simple. Il n’est plus à démontrer que l’inondation des champs de riz favorise le développement des nids de reproduction des moustiques. L’étude montre qu’il faut simplement de l’irrigation intermittente pour améliorer la production du riz et contrôler la reproduction des moustiques.

Le Sima soulève aussi le problème du bétail qui pourvoie le sang nécessaire à la nourriture des moustiques et crée un habitat pour sa reproduction, augmentant ainsi la population. Il rappelle en guise de solution que les moustiques, même les plus affamés, se détournent des hommes pour le bétail. En plus, il accueille sans en souffrir, les parasites responsables du paludisme.

L’autre fait est que l’utilisation des pesticides dans la culture intensive entraîne des résistances de l’anophèle à ces pesticides, ce qui peut entraîner des empoisonnements sérieux et chroniques de la population. La solution préconisée par le Sima, c’est la maîtrise des plantes nuisibles à travers des approches intégrées de gestion, ce qui peut réduire les besoins en pesticides synthétiques. L’autre problème soulevé par le Sima concerne la malnutrition qui contribue à réduire l’immunité aux infections chez l’enfant. Pour y remédier, il faut impérativement opter pour les micro-nutriments (exemple : la vitamine A contenue dans les variétés de patate douce, de légumes…) qui peuvent renforcer l’immunité contre les infections, y compris celles qui sont causées par les parasites responsables du paludisme.

L’autre opportunité qu’offre la dimension agricole pour la lutte contre le paludisme, c’est la possibilité de l’utilisation des systèmes d’irrigation du «goutte-à-goutte» et des pédales. Cela peut renforcer la sécurité alimentaire et favoriser l’augmentation des revenus (pour l’acquisition de moustiquaires, de médicaments…).
Abraham EHEMBA

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