FERNEY-VOLTAIRE, FRANCE (18 mars 2003) - Le Projet Vaccins Méningite
(MVP), un partenariat entre l'Organisation mondiale de la Santé
et le Program for Appropriate Technology in Health / Programme de
Technologies Appropriées en Matière de Santé (PATH) a annoncé aujourd'hui
qu'une étape importante a été franchie dans la lutte contre les
épidémies de méningite A qui sévissent en Afrique sub-saharienne
depuis plus d'un siècle. Un groupe d'experts scientifiques a déclaré
que le vaccin candidat conjugué contre la méningite A présenté par
MVP a de fortes chances de conférer une immunité à long terme contre
la méningite A en Afrique.
La méningite, une infection du liquide céphalorachidien entourant
le cerveau et la moelle épinière, frappe surtout les nourrissons,
les enfants et les jeunes adultes. Ses victimes peuvent décéder
dans les 24 ou 48 heures qui suivent l'apparition des premiers symptômes.
Réunis en Angleterre à la demande de MVP (www.meningvax.org) et
du National Institute for Biological Standards and Control (NIBSC),
les experts scientifiques ont donné leur feu vert pour le développement
du vaccin sur base des données scientifiques présentées par MVP.
MVP a conclu des accords avec trois compagnies qui développeront
et testeront le vaccin dont le coût sera largement inférieur à un
dollar U.S. de manière à ce qu'il puisse être acheté par les pays
africains concernés.
"Les essais cliniques pourraient commencer dès 2004, et le nouveau
vaccin pourrait être prêt pour une distribution à grande échelle
en Afrique sub-saharienne d'ici 4 à 5 ans," a déclaré le Dr. F.
Marc LaForce, le directeur de projet. "Notre mission est d'éliminer
les épidémies de méningite en tant que problème de santé publique
en Afrique sub-saharienne, et, ce faisant, de soulager les désastres
sociaux, humains et économiques causés par ces épidémies."
Bien que les vaccins polyosidiques actuels contrôlent efficacement
les épidémies de méningite, ils n'offrent pas une protection durable,
ils ne sont que d'une efficacité relative chez les nourrissons et
ils ne procurent pas une immunité de groupe car ils ne diminuent
pas la transmission de la maladie dans la population à risque. Le
vaccin antiméningococcique conjugué contre la souche A que développe
le Projet Vaccins Méningite offrirait une protection à plus long
terme tout en conférant l'immunité de groupe.
La technologie de conjugaison est bien connue et elle a été utilisée
pour développer des vaccins contre l'Haemophilus influenzae de type
B (Hib). Le premier vaccin antiméningococcique conjugué de groupe
C a été introduit au Royaume-Uni en 1999. Deux autres vaccins antiméningococciques
conjugués contre le groupe C ont depuis lors été introduits au Royaume-Uni
et en Irlande et de récents rapports indiquent que les vaccins sont
sûrs et réduisent efficacement les cas de méningite dans ces deux
pays.
La méningite est l'une des maladies les plus redoutées au monde.
Malgré le traitement antiobiotique, au moins 10 % des patients décèdent
et entre 10 et 20 % des survivants gardent des séquelles permanentes
telles que retard mental, surdité ou épilepsie.
Les chercheurs ont identifié pas moins de 13 souches de méningocoques,
les bactéries causant l'infection méningococcique. Les souches les
plus importantes sont A, B, C, Y et W135. Si les souches A, B et
C sont à l'origine de la majorité des cas de méningite dans le monde,
la souche A occasionne des flambées épidémiques dans ce qu'on appelle
la "ceinture africaine de la méningite," une région qui s'étend
de l'Ethiopie à l'est au Sénégal à l'ouest et qui compte plus de
250 millions d'habitants. La dernière épidémie de 1996 a touché
près de 200.000 personnes et causé quelque 20.000 décès. L'année
dernière, qui n'était même pas épidémique, au moins 44.280 cas de
méningite et 5.531 décès ont été rapportés aux systèmes de surveillance
de l'Organisation mondiale de la Santé pour la région africaine.
MVP a conclu des accords avec trois partenaires pour développer
le vaccin : SynCo à Amsterdam (Pays-Bas), BiosYnth à Siena (Italie)
et le Serum Institute of India à Pune (Inde). SynCo fournit le polyoside
de méningocoque de groupe A, l'un des deux composants indispensables
pour la mise au point du vaccin. BiosYnth développe le processus
de conjugaison et transfère ce processus au Serum Institute of India
qui fournit l'anatoxine tétanique, le second composant nécessaire
à la fabrication du vaccin, et se charge de la production à grande
échelle du vaccin.
Selon le Dr. LaForce, "MVP représente une approche innovante pour
le développement de vaccins pour les pays en voie de développement.
C'est la première fois qu'un consortium comprenant le secteur privé,
le secteur public et une organisation à but non lucratif collabore
avec une fondation philanthropique (la Fondation Bill & Melinda
Gates) dans le but de développer un vaccin qui est extrêmement nécessaire
en Afrique. Ce vaccin n'aurait peut-être pas pu être développé autrement."
En s'associant avec le Projet Vaccins Méningite, BiosYnth devient
un acteur clé dans la lutte contre les épidémies de méningite en
Afrique. "Nous nous sentons très proches des enfants en Afrique
et nous sommes enchantés de pouvoir mettre notre expertise et notre
expérience scientifiques au service de MVP," a déclaré le Dr. Massimo
Porro, président de la compagnie.
Le Serum Institute of India est devenu l'un des plus grands fabricants
et exportateurs de vaccins dans le monde entier. "Nous croyons à
la santé pour tous, y compris ceux et celles qui habitent les régions
les plus pauvres ou les plus éloignées de la planète," a expliqué
le Dr. Cyrus Poonawalla, président de SII.
Mic Hamers, directeur général chez SynCo a déclaré : « Nous savons
combien il est urgent de créer un vaccin contre la méningite en
Afrique et nous sommes très heureux de pouvoir participer au développement
de ce vaccin. »
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Le Projet Vaccins Méningite/Meningitis Vaccine Project (MVP - http://meningvax.org)
est un partenariat entre l'Organisation mondiale de la Santé (OMS)
et le Program for Appropriate Technology in Health/Programme de
Technologies Appropriées en Matière de Santé (PATH). Créé en 2001
grâce au financement octroyé par la Fondation Bill & Melinda Gates,
MVP a pour mission d'éliminer les épidémies de méningite en tant
que problème de santé publique en Afrique sub-saharienne par le
développement, la mise au point, l'introduction et l'utilisation
à grande échelle de vaccins conjugués contre la méningite.
Agence spécialisée des Nations Unies qui a été fondée le 7 avril
1948, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS - http://www.who.int).
Comme il est précisé dans sa Constitution, l'OMS a pour but d'amener
tous les peuples au niveau de santé le plus élevé possible. La santé
est définie comme un état de complet bien-être physique, mental
et social et ne consiste pas seulement en une absence de maladie
ou d'infirmité.
PATH (http://www.path.org) est une organisation non gouvernementale
à but non lucratif qui se consacre à l'amélioration de la santé,
spécialement celle des femmes et des enfants. PATH identifie, développe
et met en place des solutions appropriées et innovantes aux problèmes
de santé publique, particulièrement dans les milieux pauvres.
Basé à Londres, le National Institute for Biological Standards
and Control (NIBSC - http://www.nibsc.ac.uk) est une institution
scientifique multidisciplinaire qui joue un rôle national et international
dans la standardisation et le contrôle des substances biologiques
utilisées en médecine, telles que les vaccins bactériens et viraux.
Ces produits médicamenteux doivent être vérifiés par une institution
indépendante avant d'être mis en vente sur le marché et NIBSC exerce
ce contrôle pour le Royaume-Uni et l'Europe.
SynCo Bio Partners (http://www.synco-biopartners.com) est un fabricant
indépendant de produits pharmaceutiques qui a pour mission de mieux
associer les recherches aux résultats. La compagnie existe depuis
plus de 12 ans.
Créé en 1988 par le Dr. Massimo Porro, BiosYnth (http://www.biosynth.it)
est une compagnie de biotechnologie dédiée à la recherche et au
développement de nouveaux produits synthétiques dans le domaine
des vaccins et produits pharmaceutiques à usage humain. Le Dr. Porro
a voué plus de 20 ans de sa vie à la recherche de nouveaux vaccins
pour la prévention de la méningite bactérienne.
Créé en 1967, le Serum Institute of India (SII - http://www.seruminstitute.com)
est un chef de file dans le domaine de la fabrication de vaccins.
SII est le plus gros producteur de vaccins contre la rougeole, la
diphtérie, le tétanos et la poliomyélite (DTP). Les vaccins SII
sont exportés dans 138 pays et, dans le monde entier, au moins un
enfant sur deux est protégé contre la rougeole ou la diphtérie,
le tétanos et la poliomyélite grâce à des vaccins SII.
Pour plus d'informations, contacter :
Ellen Wilson or Preeti Singh, Burness Communications, +1 (301) 652
1558
Monique Berlier, MVP, +33 (0)4 50 28 08 22
David Daout, MVP, +33 (0)4 50 28 08 16
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