Communiqué OMS/45 22 octobre 2001
Les états d'Afrique occidentale lancent une campagne de vaccination de masse: L'élimination de la poliomyélite est imminente.

80 millions d'enfants seront protégés.

Genève, Lungi, New York - Alors que le nombre des cas de poliomyélite en Afrique occidentale est à son plus faible niveau, 16 pays réaffirment leur détermination à éliminer le virus invalidant et lancent une campagne de masse coordonnée qui doit permettre d'administrer le vaccin antipoliomyélitique oral à 80 millions d'enfants.

Du 19 au 26 octobre, dans le cadre de journées nationales de vaccination (JNV) antipoliomyélitique coordonnées ou "synchronisées", des dizaines de milliers de bénévoles et d'agents de santé se déploieront en Afrique occidentale pour trouver et vacciner tous les enfants de moins de cinq ans.
Le regain de stabilité dans la région permettra aux équipes de vaccination d'atteindre les enfants vivant dans les zones précédemment inaccessibles de la Sierra Leone, du Liberia et de la Guinée (Conakry).
Lors du lancement de l'action coordonnée à Lungi, Sierra Leone, le Président du Nigeria, Olusegun Obasanjo, a déclaré "Si nous éliminons la poliomyélite de la Sierra Leone mais pas du Nigeria, nous ne serons pas en sécurité. Si nous éliminons la poliomyélite du Mali mais pas du Burkina Faso, nous ne serons pas en sécurité. Pour cette raison, toute l'Afrique occidentale doit collaborer à l'éradication de cette maladie."

Les dirigeants de la Sierra Leone, du Mali et du Nigeria, et les représentants de haut niveau du RUFP (Parti du Front révolutionnaire uni), de l'Organisation mondiale de la Santé, du Fonds des Nations Unies pour l'Enfance, du Rotary International et d'autres partenaires de la lutte antipoliomyélitique se sont réunis à Lungi pour lancer cette campagne synchronisée de vaccination contre la poliomyélite.
Après des prières musulmanes et chrétiennes, les dirigeants ont réaffirmé leur soutien à l'éradication de la poliomyélite et ils ont administré les premières gouttes de vaccin à des nourrissons.
Au nom des Membres de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), le Président Obasanjo, le Président de la Sierra Leone, Ahmad Tejan Kabbah, et le Président du Mali, Alpha Oumar Konare, qui est aussi le Président de la CEDEAO, ont signé la "Déclaration de Lungi", document par lequel les pays s'engagent à éliminer la poliomyélite dans leur région, contribuant ainsi à l'action mondiale destinée à éradiquer le poliovirus sauvage et à certifier que le monde sera exempt de poliomyélite d'ici à 2005.

Lançant un appel pour que les armes se taisent et que la paix soit rétablie en Sierra Leone et dans toute la région, le Président Konare a déclaré "Nous devons prendre des mesures pour que les campagnes nationales de vaccination contre la poliomyélite soient couronnées de succès dans toute la sous-région, mais surtout qu'elles débouchent sur la paix et qu'elles permettent de vacciner les enfants qui en ont véritablement besoin."

"La composition du groupe présent ici aujourd'hui témoigne de l'importance des partenariats et de la coopération à tous les niveaux pour atteindre les objectifs des JNV et assurer le bien-être de nos enfants", a déclaré le Président Kabbah.
Pour atteindre tous les enfants, les équipes d'agents de santé et de bénévoles ont établi des cartes complètes où figurent les moindres villages, si petits soient-ils.
Les équipes de vaccination iront de maison en maison, traverseront de part en part les camps de réfugiés, rejoindront en pirogue les îles les plus petites, installeront des antennes de vaccination à chaque poste-frontière et sur toutes les places de marché de façon à ce qu'aucun enfant n'échappe à la vaccination.
De plus, là où l'accès est difficile, les équipes d'un pays pourront pénétrer dans le pays voisin pour vacciner les enfants.
Les équipes de la Sierra Leone, par exemple, aideront à vacciner les enfants dans les villages limitrophes de Guinée.

"Nous savons que cette méthode est efficace," a déclaré le Dr Ebrahim Samba, Directeur du Bureau régional de l'OMS pour l'Afrique.
"Au cours de ces douze derniers mois, nos efforts mis bout à bout se sont soldés par un recul spectaculaire des nouveaux cas de poliomyélite.
En synchronisant les journées nationales de vaccination, nous barrons la route au poliovirus, prouvant que, tous ensemble, nous pouvons franchir cette étape importante pour la santé publique dans le monde."
A ce jour, dans la région, seuls la Mauritanie, le Niger et le Nigeria ont déclaré des cas de poliomyélite, 20 cas au total, par rapport à 1199 déclarés en 1999.
Le Nigeria est considéré comme l'un des cinq réservoirs restants de poliovirus sauvage et tant qu'il reste un pays d'endémie, le risque d'importation du poliovirus sauvage dans les pays limitrophes subsiste.
"La victoire que sera l'éradication complète de la poliomyélite est à portée de main," a déclaré le Dr Rimah Salah, Directeur régional de l'UNICEF pour l'Afrique occidentale et centrale.
"Nous sommes sur le point d'éradiquer cette maladie incapacitante. Ces prochaines années seront néanmoins déterminantes et nous devons veiller avec une extrême vigilance à ce que tous les enfants soient vaccinés et que le dernier cas de poliomyélite soit enfin enregistré."
Le poliovirus ne respecte pas les frontières nationales. Dans toutes les régions où des conflits, le manque d'emplois et les catastrophes naturelles suscitent de fréquents mouvements de populations, la synchronisation des JNV sur toute une zone géographique est indispensable pour interrompre la transmission de la poliomyélite.

Une action synchronisée en Afrique centrale associant l'Angola, le Congo, la République démocratique du Congo et le Gabon, a permis la vaccination de 16 millions d'enfants de moins de cinq ans lors de trois séries de JNV synchronisées au cours du premier semestre de cette année.
L'Afghanistan et le Pakistan ont eux aussi synchronisé leurs activités d'éradication de la poliomyélite à tous les principaux postes-frontières, spécialement pendant la dernière série de JNV, au mois de septembre.
Les 16 pays d'Afrique occidentale qui participent à cette action sont les suivants: Bénin, Burkina-Faso, Cap-Vert, Côte d'Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée (Conakry), Guinée-Bissau, Liberia, Mali, Mauritanie (deuxième série seulement), Niger, Nigeria, Sénégal, Sierra Leone et Togo.

Après la première série, du 19 au 26 octobre, une deuxième aura lieu du 22 au 26 novembre.
Le Nigeria organisera des journées locales de vaccination en octobre; elles seront suivies de séries complètes de JNV en novembre 2001 et janvier 2002.
Les contributions suivies du Rotary International joueront un rôle déterminant dans la réussite des efforts déployés pour éradiquer la poliomyélite. En Afrique occidentale, les bénévoles du Rotary, en collaboration avec les ministères de la santé et d'autres partenaires, assureront la distribution du vaccin, le maintien de la chaîne du froid et d'autres moyens logistiques, parallèlement à la vaccination des enfants.

"Soyez assurés que tant que la poliomyélite paralysera des enfants, le Rotary International s'emploiera sans relâche à stopper ce virus. Les bénévoles du Rotary se sont engagés à débarrasser l'Afrique de la poliomyélite pour obtenir enfin un monde sans poliomyélite", a déclaré Sam Okudzeto, membre du Comité Polioplus de la Région africaine du Rotary.
A ce jour, Rotary International a versé US$ 438 millions à l'Initiative en faveur de l'éradication mondiale de la poliomyélite et, d'ici à 2005, sa contribution atteindra un demi milliard de dollars.
Une fois le poliovirus sauvage éradiqué, la surveillance de la maladie devra continuer au niveau exigé pour la certification.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des Etats-Unis d'Amérique ont joué un rôle majeur en formant du personnel et en mettant en œuvre des activités de surveillance de la poliomyélite dans les pays d'endémie et les pays à haut risque.
A la fin de 2000, le poliovirus ne circulait que dans 20 pays contre 125 lors du lancement de l'initiative en faveur de l'éradication mondiale de la poliomyélite en 1988.
A ce jour, la présence du poliovirus sauvage indigène a été confirmée virologiquement dans tout juste 10 pays.
Parallèlement à l'Afrique occidentale et centrale et à la Corne de l'Afrique, le virus continue de circuler en Afghanistan, en Inde et au Pakistan.
Le nombre des cas dans le monde a baissé de 99% entre 1988 et 2000, passant d'un nombre estimatif de 350 000 cas à 2882 cas déclarés l'année dernière.

L'initiative en faveur de l'éradication mondiale de la poliomyélite est dirigée par l'OMS, Rotary International, les CDC et l'UNICEF.
La coalition pour l'éradication de la poliomyélite comprend également des gouvernements de pays affectés par la poliomyélite; des fondations privées (Fondation des Nations Unies, Fondation Bill & Melinda Gates); des banques de développement (Banque mondiale); des gouvernements donateurs (Allemagne, Australie, Autriche, Belgique, Canada, Danemark, Etats-Unis d'Amérique, Finlande, Irlande, Italie, Japon, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal, Royaume-Uni); la Commission européenne; des organisations humanitaires (mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge) et des partenaires institutionnels (Aventis Pasteur, De Beers).
Les bénévoles jouent aussi un rôle majeur dans les pays en développement; dix millions d'entre eux ont participé aux campagnes de vaccination de masse.

Pour de plus amples informations, veuillez contacter:
Christine McNab, OMS, Genève (+41 22) 791 4688, mcnabc@who.int; portable: (+232) 30 200 872;
Vivian Fiore, Rotary International, Chicago (+1 847) 866 3234, fiorev@rotaryintl.org;
Steven Stewart, CDC, Atlanta, (+1 404) 639 8327, znc4@cdc.gov;
Mohammad Jalloh, UNICEF, New York (+1 212) 326 7516; mjalloh@unicef.org
Paryss Kouta, Bureau régional de l'UNICEF, Abidjan (+232 22 241 422)

Informations concernant l'initiative en faveur de l'éradication mondiale de la poliomyélite:
Voir www.polioeradication.org, le site Polioplus du Rotary International: www.rotary.org, www.cdc.org
ou le site sur la poliomyélite à l'adresse suivante: www.unicef.org.

Lire l'article original: www.who.int/inf-pr-2001/fr/cp2001-45.html