Pédiatrie / Revue de presse scientifique

La fièvre à travers les âges chez l’enfant

Références : Klara Posfay-Barbe, Michaël Hofer - Rev Med Suisse 2018; volume 14. 358-361 - https://www.revmed.ch

Résumé

La fièvre est un symptôme commun en pédiatrie et est principalement due à des étiologies infectieuses. Selon l’âge du patient, la présentation clinique sera différente et les causes de fièvre seront variables; une bonne compréhension des spécificités de chaque âge est essentielle pour une détection et un traitement précoces des infections invasives et potentiellement fatales. La fièvre peut également être causée par une maladie inflammatoire. Une bonne connaissance de ces causes est essentielle pour éviter des traitements antibiotiques itératifs inutiles et une longue errance diagnostique.

Introduction

La fièvre est définie actuellement comme une élévation de la température corporelle au-dessus de 38 °C. Cette définition est apparue progressivement, nécessitant la diffusion efficace du thermomètre fiable au 19e siècle et du relevé des courbes de température rapporté tout d’abord par Wunderlich, ainsi que d’une définition acceptée par les sociétés savantes. Cependant, le concept de fièvre, voire de fièvres, était bien connu dans l’Antiquité, mais était perçu comme un phénomène « surnaturel » qui était craint, car la fièvre était la manifestation d’une punition, signait la présence d’êtres maléfiques et était le précurseur d’un risque de mort. Hippocrate (5e-4e siècle avant notre ère) a cherché à identifier les différents types de fièvre et y a rattaché sa théorie des humeurs. Plus tard, Galien (2e siècle) reconnaît la fièvre comme une entité à part, une maladie en soi, indépendante de la température corporelle normale ou d’autres maladies. Ce n’est qu’au 16e siècle, avec Fracastoro, que le concept d’infection, causée par de petits corpuscules transmis d’une personne à une autre, a été évoqué, mais le lien avec la fièvre ou la diffusion de cette idée devront attendre les études de Robert Koch et Louis Pasteur, puis de Ignácz Semmelweiss, qui a décrit, lui, la fièvre puerpérale. Jusque-là, la fièvre était constatée, examinée, crainte, mais son effet ou ses interactions avec les organes intérieurs n’étaient que peu explorés. Par la suite, le concept de fièvre comme symptôme de plusieurs maladies et non d’une maladie en elle-même a pu être développé. Au 20e siècle, les centres anatomiques de régulation de la température ont été identifiés. Les pyogènes exogènes et endogènes ont été décrits et les causes microbiologiques et autres, ainsi que les médicaments antipyrétiques ont permis de mieux comprendre cette notion de fièvre.

Les effets perçus comme maléfique, puis comme bénéfique de la fièvre sont actuellement conjoints : la fièvre peut indiquer précocement l’apparition d’une maladie sévère, ce qui est utile, et représente aussi, nous le savons, un moyen de lutte contre certaines infections. Elle peut aussi avoir des effets négatifs comme augmenter le risque de convulsions fébriles ou rendre l’enfant très inconfortable. L’utilisation de fébrifuges est donc recommandée selon la tolérance et la situation clinique de l’enfant. (Fin de l'extrait) - Lire l'article complet

Plus d'informations : https://www.revmed.ch/RMS/2018/RMS-N-594/La-fievre-a-travers-les-ages-chez-l-enfant

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