L'OMS est en train d'élaborer un plan sur cinq ans visant à accroître la production de sérums thérapeutiques dans les pays en développement, à aider les autorités à prévoir les besoins du marché et à renforcer la capacité réglementaire.
Le 10 janvier dernier, l'OMS a réuni les meilleurs experts dans ce domaine ainsi que des représentants des pays bénéficiaires et des pays donateurs, des organisations internationales et des fabricants, pour qu'ils se mettent d'accord et adoptent un plan d'action mondial.

Dans les pays industrialisés, la production de sérums thérapeutiques est en baisse car elle n'est pas assez rentable, en raison des incertitudes quant aux quantités requises. L'OMS estime que son plan visant à accroître l'accès au traitement, qui coûtera 10 millions de dollars, permettra «d'accroître la capacité des fabricants locaux et d'améliorer la distribution des produits jusque dans les régions rurales reculées».

«Le but, a déclaré le docteur Howard Zucker, sous-directeur général de l'OMS pour les technologies de la santé et les produits pharmaceutiques, est de mettre en valeur les solutions efficaces qui existent, susceptibles de sauver des millions de vies.»
L'OMS estime que plusieurs infections dues aux morsures de serpents, de scorpions et de chiens peuvent être évitées si les traitements administrables après exposition sont aisément disponibles. «La rage est la dixième cause de décès par infections chez les humains. Elle est fatale à 100 % mais sera évitable à 100 % lorsqu'un traitement sera facilement disponible», estime l'OMS.
«On estime que huit millions de personnes ont besoin chaque année de recevoir du sérum antirabique après avoir été exposées à des animaux soupçonnés d'être porteurs de la rage. Plus de 99 % des décès humains provoqués par la rage surviennent en Afrique et en Asie», indique également l'OMS.

En Afrique, où 50 à 75 % des victimes de morsures de serpents et de scorpions nécessitent un traitement au sérum thérapeutique afin de prévenir décès, amputations ou troubles neurologiques graves, le nombre de fabricants d'anti-venin est en chute.

L'OMS évalue à un million les morsures de serpents qui se produisent chaque année rien qu'en Afrique et font plus de 20 000 morts. «Ces morsures provoquent un nombre encore beaucoup plus élevé de maladies chroniques des suites de séquelles neurologiques ou encore d'incapacités physiques, en raison d'effets nécrotiques exigeant une amputation», souligne l'Organisation qui précise que les principales populations affectées sont les jeunes agriculteurs et les enfants.

«On aurait besoin de plus de dix millions de flacons de sérum anti-venin pour traiter les morsures de serpents et les piqûres de scorpions qui se produisent dans le monde, dont environ deux millions pour la seule Afrique», poursuit l'OMS.
Pour l'OMS, la crise engendrée par l'indisponibilité des sérums thérapeutiques exige un effort international visant à faciliter le transfert de technologie aux pays affectés.

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