Harare – Lorsque Baba Ruvheni a entendu des travailleurs de la santé de son village parler d'une épidémie de rougeole dans le pays, il a mûrement réfléchi avant d'aller faire vacciner sa petite-fille. « Selon les rumeurs dans notre communauté, ces vaccins devaient être utilisés contre la COVID-19, ce qui prêtait à confusion. Mais les agents de santé du village nous ont expliqué à quel point la rougeole peut être dangereuse, soulignant que le vaccin offre la meilleure protection contre cette maladie », déclare ce fermier originaire du district de Seke, situé juste au sud de Harare, la capitale du Zimbabwe. « Dès que j'ai entendu parler de la campagne de vaccination contre la rougeole, j'ai tenu à faire vacciner ma petite-fille rapidement » ajoute-t-il.

La petite-fille de Ruvheni fait désormais partie des quelque deux millions d'enfants à avoir reçu le vaccin contre la rougeole au Zimbabwe au cours de la première phase d'une campagne de vaccination de masse qui a débuté en août 2022 et qui visait à atteindre à peu près 2,3 millions d'enfants âgés de six mois à neuf ans avant le 9 septembre 2022.

Lancée en avril 2022 par le Ministère de la santé et de la protection de l'enfance du Zimbabwe après la déclaration d'une épidémie de rougeole dans la Province du Manicaland à la frontière du Mozambique à l'est du pays, la campagne de vaccination s'est avérée décisive pour contenir cette épidémie. Au 30 septembre 2022, au total 7701 cas et 747 décès avaient été recensés sur toute l'étendue du territoire zimbabwéen, ce qui en fait la pire épidémie de rougeole jamais enregistrée dans le pays. Le nombre de nouveaux cas a considérablement diminué vers la fin de l'année 2022 du fait de la riposte globale à l'épidémie dans le pays. Une riposte dans laquelle la vaccination a joué un rôle capital.

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