Les efforts déployés par les communautés ont permis de réduire l'infection parasitaire à une poignée de cas chez l'homme chaque année, mais l'apparition d'infections chez les chiens et d'autres animaux menace de faire dérailler ce progrès.

En 2006, une région contestée du sud du Soudan, qui subissait une longue guerre civile, a enregistré plus de 20 000 cas de dracunculose, soit 80 % du taux mondial. L'année dernière, la nation, actuellement indépendante du Sud-Soudan, n'a signalé que deux cas d'infection parasitaire, contre cinq l'année précédente.

Ce déclin radical a été obtenu grâce à un programme d'éradication qui s'appuie en grande partie sur les volontaires communautaires. Lorsque le Sud-Soudan est devenu indépendant en 2011, il n'y avait que peu d'infrastructures et les institutions du nouveau gouvernement n'ont pas eu la capacité d'envoyer des agents de santé dans les zones touchées par l'épidémie, dit Makoy Samuel Yibi, directeur du programme d'éradication du ver de Guinée au ministère de la santé du pays. "Dès le départ, la conception du programme s'est appuyée sur les structures de la communauté", explique M. Yibi.

Au niveau mondial, le nombre de cas de dracunculose a diminué d'environ 3,56 millions dans 20 pays en 1986 à seulement 14 cas dans 5 pays en 2023 - principalement grâce à des efforts communautaires et peu technologiques similaires à ceux déployés dans le Sud-Soudan. En plus, ces résultats ont été obtenus malgré l'absence d'un vaccin ou des médicaments contre le parasite.

L'effort d'éradication du ver de Guinée démontre l’effet important de médicaments relativement simples et non pharmaceutiques qui mettent l'accent sur l'amélioration de l'hygiène et de l’augmentation de pouvoir au niveau de la communauté. Mais une série d'événements inattendue et rétrogressive subi au cours des quinze dernières années ont empêché l'éradication totale de cette maladie, ce qui démontre l'imprévisibilité du cours de la maladie.

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